La postemporada de la NFL se siente cada vez más cerca. En este punto, cualquiera puede intuir que los ánimos crecen y se nota el estrés en los equipos que buscan una última oportunidad de alcanzar la gloria. Miles de fanáticos, sin exagerar, ya se preparan con snacks y cábalas para ese gran evento: el Super Bowl LX. Aunque es cierto que la temporada regular ya cerró su telón, lo verdaderamente importante surge ahora, con catorce equipos luchando cada semana en duelos directos que no dan tregua ni segunda oportunidad.
¿Cómo funciona el camino al Super Bowl?
Se habla mucho de la eliminación directa, aunque para algunos puede resultar un tanto confuso el asunto del formato de los playoffs. Vale la pena decirlo: la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL) quiere asegurarse de que solo lleguen los más competitivos, pero da espacio a que una “Cenicienta” pueda sorprender. Aquí, avanzan solo 14 equipos, para ser exactos, siete desde la Conferencia Americana (AFC) y otros siete desde la Nacional (NFC). Ahora bien, ¿cómo se sabe quién entra?
- Por un lado, los mejores de cada división de conferencia, es decir, los campeones de cuatro divisiones, ya tienen su boleto seguro.
- Luego están los famosos comodines, equipos que, aunque no ganaron su división, tuvieron una muy buena temporada y sus números los respaldan.
No por nada, este sistema es famoso por sus sorpresas épicas y desenlaces inesperados, ya que todo puede pasar de un fin de semana al siguiente.
El sistema de siembra y la ventaja de jugar en casa
La NFL, como si tratara de una gran partida de ajedrez, va acomodando a sus fichas desde el principio. Uno podría pensar que el sistema de siembra es complejo, pero en realidad, es bien claro: los equipos se ordenan del 1 al 7 en cada conferencia, de modo que los campeones de división quedan en los primeros cuatro lugares; los comodines ocupan los tres últimos.
Quien logre el número uno, de cualquier conferencia, recibirá dos recompensas que pueden cambiar un destino: primero, descansa en la ronda inicial, y segundo, jugará todo lo que pueda en casa, rodeado de su gente.
- Ese “descanso” o bye, da un respiro vital, especialmente cuando las lesiones acechan.
- Jugar en casa parece poca cosa, pero con miles de aficionados alentando, la diferencia es gigantesca.
Las etapas de los playoffs
La ruta al trofeo Vince Lombardi nunca es lineal ni sencilla. El torneo, que a veces parece una montaña rusa por la intensidad de sus partidos, se compone de cuatro fases principales:
- Ronda de comodines: Se enfrentan los de siembra 2 al 7. No hay favoritos absolutos, pero sí una tendencia a que el local se imponga. 2 va contra 7, 3 contra 6, y 4 contra 5.
- Ronda divisional: Ahora sí, el número uno entra al campo. Lógicamente, enfrenta al rival de peor clasificación que aún siga con vida. El resto se las ve entre sí.
- Final de conferencia: Solo quedan dos equipos por conferencia. Es una especie de gran semifinal, con el pase al Super Bowl en juego.
- Super Bowl LX: En terreno neutral, los campeones de cada conferencia se ven las caras. Aquí ya nada más importa que ganar.
¿Qué equipos ya están clasificados a los playoffs?
La pregunta aparece siempre en reuniones y chats deportivos: “¿Quién ya está dentro?” Para saberlo rápido, muchos confían en los cuadros de posiciones de ESPN o ESPN Deportes, donde las listas son tan actualizadas como un semáforo recién instalado. Estas plataformas no solo muestran números; también agregan símbolos útiles al costado de cada equipo, facilitando identificar su estatus.
¿Cómo interpretar los símbolos de clasificación?
No hay mucho misterio, aunque sí es fácil pasar por alto alguna marca. Mira la siguiente tabla, porque realmente simplifica la vida:
| Símbolo | Significado |
| * | Significa que el equipo ganó su división y descansará en la primera ronda. |
| Z | Indica que la división está asegurada y el cupo en la postemporada garantizado. |
| Y | Confirma el pase como comodín (wild card), el último tren para playoffs. |
| E | La pesadilla: el equipo quedó eliminado y no jugará más allá de la temporada regular. |
Por cierto, si eres de los que quiere saber con precisión quién sigue “vivo”, lo ideal es revisar las tablas de posiciones oficiales de la NFL en ESPN; allí, la información viaja rápida, como una notificación urgente, y rara vez hay lugar para el error.
¿Cuándo se publicará el calendario oficial de los juegos?
Muchos fanáticos empiezan a impacientarse esperando conocer las fechas exactas de los partidos. Sin embargo, la NFL no tiene costumbre de publicar el calendario definitivo con demasiada anticipación. Casi siempre, la liga prefiere ir soltando la información poco a poco después de que concluye la temporada regular, exactamente a inicios de enero.
En la mayoría de los casos, las fechas y horarios de la ronda de comodines y la siguiente se revelan en algún momento entre la primera y la segunda semana de enero. Esta modalidad permite a la NFL ajustar los partidos para aprovechar la mayor audiencia posible en cada duelo. Así que para organizarse bien, conviene seguir los canales oficiales de la NFL y chequear las últimas noticias deportivas en medios reconocidos.
¿Dónde ver los partidos de playoffs en Ecuador?
Para quienes están en Ecuador y no quieren perderse ni el lanzamiento inicial, existen opciones confiables. La transmisión en vivo depende principalmente de acuerdos de la NFL con canales y servicios de streaming autorizados, que intentan, casi siempre, asegurar la mayor cobertura posible para la región.
Opciones de transmisión disponibles
- ESPN: Es la casa habitual de la NFL para Latinoamérica. Transmiten, desde los playoffs, hasta el Super Bowl, en vivo y en calidad impecable.
- Star+: Si prefieres ver partidos en el teléfono, la tablet o la notebook, Star+, el servicio de streaming de Disney, suele ofrecer varios encuentros y en ocasiones algunos en exclusiva.
- DirecTV y DirecTV GO (DGO): Quienes tienen DirecTV por cable pueden ver todos los canales de ESPN, y su versión digital (DGO) permite llevar los encuentros a cualquier rincón, incluso fuera de casa.
Antes del arranque de los encuentros, es recomendable revisar que tu plan incluya los canales necesarios. Consultar la guía del proveedor o la app de streaming puede ahorrarte sustos de última hora respecto a horarios o disponibilidad.
¿Qué dicen los expertos sobre los posibles ganadores?
A medida que los equipos sellan su pase, no tardan en aparecer las quinielas y análisis de especialistas. ESPN, por ejemplo, combina modelos matemáticos con debates encendidos para predecir quién llegará al Super Bowl LX. Aunque sus algoritmos cuentan, también es cierto que las corazonadas y opiniones hacen ruido.
Muchos analistas consideran al menos estos factores antes de lanzar un pronóstico:
- Power Rankings: Básicamente, un ranking “del momento” que coloca a los equipos según su forma reciente.
- Football Power Index (FPI): Herramienta que mezcla estadísticas para proyectar probabilidades de avance y, quién sabe, de título.
- Enfrentamientos clave: Para algunos, todo depende de duelos específicos. No es lo mismo enfrentar la férrea ofensiva de San Francisco 49ers que la sorprendente defensa de Los Angeles Rams, por ejemplo.
- Estado de jugadores importantes: La salud de figuras como Saquon Barkley puede inclinar toda una eliminatoria sin previo aviso.
Además, suelen analizar cómo los entrenadores mueven sus piezas o si el equipo tiene ese impulso anímico (“momentum”) que, a veces, es lo más importante. Los pronósticos van y vienen cada semana; una lesión inesperada o un resultado sorpresivo encienden el debate otra vez. Pero si algo es seguro, es que estos análisis nos ayudan a seguir el campeonato con más intensidad y contexto. El ambiente ya está caldeado y solo queda esperar el silbatazo inicial. Este torneo regala momentos que se quedan en la memoria, y no hay libreto garantizado. Los aficionados harían bien en seguir de cerca los canales oficiales para no perderse ni el más pequeño detalle de la fiesta de la NFL. Al final, como en pocos deportes, la postemporada puede dar el giro más inesperado justo cuando parecía que todo estaba escrito.